炳灵寺，位于甘肃省临夏回族自治州永靖县西南35公里处的小积石山中，是全国重点文物保护单位。2020年12月，被文化和旅游部评为“国家5A级旅游景区”。炳灵寺石窟，始建于西秦建弘元年(公元420年)，从十六国时代起，历经北魏、北周、隋、唐、宋、元、明、清、民国各代，已有一千六百多年的历史。

炳灵寺分为上寺、下寺、洞沟三部分。有窟龛212个、石雕像694座、壁画1500平方米，最大特征是以石雕为主，洞窟层层叠叠，栈道曲折盘旋而上。

石窟悬崖上有石刻大佛像一尊，悬崖旁边矗立着姊妹峰，周围有鸳鸯洞，药水泉等，真是一山清水秀，峰险石奇的胜境。

炳灵寺石窟最为典型的是石雕像、浮雕佛塔和密宗壁画艺术，与莫高窟和麦积山石窟并称为甘肃三大石窟，其雕塑形象和绘画艺术非常生动，且令人欣慰的是躲过了的劫难。

经考古研究，在炳灵寺石窟中，西秦开窟的有2窟1龛，北魏的8窟25龛，北周的2窟，隋代的2窟，唐代的最多，有20窟113龛。这些窟龛，历经一千多年，能够大体完好地保存到现在，不能不说是个奇迹。

　　【第70窟——八臂十一面观音像】——(唐代开窟，明代重塑、重绘)

　　窟高3米，宽3.6米，深3.6米。窟内正中为木胎泥塑八臂十一面观音像，高2.73米，上下共5层，为明代藏传佛教的典型作品。自上而下，第一层为如来像;第二层是三眼獠牙暴笑天王像;第3、4、5层皆为慈悲观音像，这三层各有三面;五层共十一面。

　　窟内壁画，有坛城图，十八罗汉，经变画等。窟外，有“大明万历二十九年”(公元1601年)阴刻题记。

　　{注}

　　十一面观音，是密教的六大观音之一，又名大光普照观音。给众生以除病、灭罪、增福之利益。因观音曾经起四十八愿，救拔众生脱离地狱之苦。由于救不胜救(呵呵，坏人太多)，非常绝望，其身体裂为千片，首裂为十片。阿弥陀佛念其诚心，将裂片合为一体，加上其自面，为十一面，故称十一面观音。

第一层是如来像;第二层是三眼獠牙暴笑天王像;第3层为慈悲观音像.....

　　【第64龛——石雕一佛二菩萨二天王】——(唐仪凤三年 公元678年)

佛像峨眉凤眼，是典型的唐代少女形象;两边的菩萨，袒露加扭腰，彰显出女性的魅力。这组造像，简洁生动，形神兼备，是炳灵寺最具代表性的唐代佛龛。

　　【第31龛——一佛二弟子二菩萨石雕像】(唐代)

这组精美的石雕，成为“炳灵寺石窟”门票上的图案。

(网络图片)

崖壁上的大小佛龛，大都安装了木制纱窗保护起来，如此珍贵的历史文物，我们每个人都有义务爱护和保护它。

1967年刘家峡水库开始蓄水时，对炳灵寺石窟构成了威胁，有些石窟只能长埋于水下，在栈桥上游览时，常看到石壁上刻有字样：此处往下××米，为××窟。当时只将16号窟的一尊8.6米长的大卧佛大卸9块迁移保存。1999年，在炳灵寺的一侧，修建卧佛寺，大卧佛的九块肢体总算可以九九归一了，由于进门后距离太近，手机没能够拍下来，遗憾了。