这是几件贝宁王国的古代雕塑，这里说的贝宁王国，不是旧称达荷美(DAHOMEY)，现在是叫“贝宁共和国”的那个贝宁，那曾经是法属殖民地，世界上最不发达国家之一，在1972年某上校政变成功以后开始信奉马列并成为中国在非洲的“老铁”，曾经扬言要用军事力量灭了某国以保卫中国。

　　我们现在说的贝宁王国曾经生息在西非尼日尔河三角洲以西的森林地带。在14世纪前由来自伊费城的约鲁巴人建立，首都是现今的尼日利亚的贝宁城。16～17世纪全盛时期势力范围西起拉各斯，东抵尼日尔河三角洲。贝宁王国最著名的国王是埃瓦雷王(约1440～1480在位)和他的儿子奥佐卢阿(约1480～1504在位)。葡萄牙人于15世纪末来到贝宁，此后贝宁城曾是欧洲商人同非洲内地之间的重要贸易中心，17世纪末叶以后，随着大西洋奴隶贸易的发展，贸易中心被移到几内亚海岸，贝宁王国遂趋没落。1897年被英国占领，后被并入英属尼日利亚。

　　贝宁雕刻(Benin sculptures)包括铜雕、牙雕、木雕等，是世界艺术中的典范之一，也是非洲的雕塑艺术中最具有震撼力的雕塑艺术，文化价值可与古希腊、古罗马等高度发达的欧洲文明的雕刻媲美。金属雕塑大都采用失蜡法铸造，用来装饰在宫殿的立柱和横梁上，图案大多是赞美国王至高无上的权力，或记录贝宁宫廷生活和典礼仪式，向全世界展示了一段活跃在古代尼日利亚，也是古代非洲高度发达的文明。

　　1897年英国军队攻占贝宁城后，奥巴王宫珍藏的艺术品被劫掠一空，大量的贝宁艺术品流落海外。

　　太后面具

　　这个象牙面具有几乎一样的两个，另一个被大英博物馆收藏。尽管女性形象在贝宁宫廷传统中很少见，但这两件作品已经成为王朝遗产的象征。据信，这种垂饰面具是16世纪初为贝宁国王奥巴西吉(ObaEsigie)制作的，以纪念他的母亲伊迪亚。奥巴马可能在纪念他母亲的仪式上戴着它，如同今天在每年的祭祀和净化仪式上都戴着这样的面具。

　　在贝宁，象牙与白色有关，白色象征着仪式的纯洁，与海神奥洛昆有关。作为非同寻常的财富和生育来源，奥洛昆是奥巴的精神对等物。象牙是围绕奥洛昆和奥巴星座的核心符号。它不仅是白色的，而且当时就是贝宁的主要输出商品，它吸引了葡萄牙商人，也给贝宁带来了财富。

　　面具是一幅敏感和理想化的肖像画，以柔和的造型刻画人物。额头上有镶嵌的金属和雕刻的疤痕，下巴下面戴着珊瑚珠带。开放式的头饰，领口雕刻了泥鳅和有如葡萄牙人的络腮胡子。因为泥鳅同时生活在陆地和水中，所以它们代表了国王的人与神的双重本性。葡萄牙人来自大洋彼岸，被认为是精神王国的居民，他们给奥巴带来了财富和权力。

　　葡萄牙人在贝宁艺术中基本是正面的形象，说明这些葡萄牙商人同当地人维持了较好的交往关系。

　　日期：16世纪

　　地理：尼日利亚，贝宁

　　文化：江户人民

　　介质：象牙，铁，铜

　　尺寸图高9 3/8 x宽5 x深3 1/4英寸(23.8 x 12.7 x 8.3厘米)

　　分类：骨/象牙雕塑

　　牌匾《两个葡萄牙人与马尼拉硬币》

　　这是一系列铸造的黄铜牌匾，这些牌匾曾经挂在贝宁皇宫的木柱上。这幅特别的作品反映了江户人与葡萄牙人之间的联系，描绘了葡萄牙人锐利的鼻子、长长的头发和独特的服饰，以及以黄铜马尼拉(硬币)为代表的财富。

　　贝宁本地并无铜矿，所有铜材均需进口。

　　牌匾《国王和随从》

　　16-17世纪

　　文化：江户人民

　　日期：16-17世纪

　　地理：尼日利亚，贝宁

　　介质：黄铜

　　尺寸图高18×宽7 3/4×深1英寸(45.7×19.7×2.5厘米)

　　分类：金属雕塑

　　在十六世纪和十七世纪，一系列引人注目的作品被创造出来用以装饰贝宁皇宫的外观。17世纪时一位荷兰游客奥尔弗特达珀到贝宁宫廷参观，他形容这座庞大的宫殿建筑群及其许多大型庭院都有木制柱子，上面覆盖着长方形的黄铜铸匾。这些牌匾被认为是对历史的叙述和对君主的颂扬。英国人到达该地区后，这些牌匾已不复存在。

　　在这些作品中，作者并不去捕捉对象的身体特征而是遵守“等级比例”——其中体量最大的具有最高的权威和地位。在这个画面中央是奥巴国王，两边则是军衔较低的士兵。王冠是必要的象征，除外身上的豹斑疤、豹牙项链使人联想到豹的隐秘、速度和凶猛，作为“丛林之王”，美洲豹是贝宁王权的主要象征之一。此外，这位奥巴国王还戴着珊瑚镶嵌的头盔和项圈，裹着奢华的外衣，臀部戴着黄铜饰物，左手拿着一把仪式用的剑，另一只手拿着一支长矛，并呈现出表示荣耀的姿势。奥巴国王侧翼人物的奴性地位由他们携带的物品来表示。一个侍从用扇子用来给国王降温，另一个吹起喇叭来宣布奥巴国王的存在。第三个侍者带来了一个盒子，里面装着给国王的水果。

　　手祭坛(Ikegobo)

　　日期：16-17世纪

　　地理：尼日利亚，贝宁

　　文化：江户人民

　　介质：黄铜

　　尺寸：18 3/4×宽15×深4 1/4英寸(47.6×38.1×10.8厘米)

　　分类：金属雕塑

　　在贝宁王国，人们为了庆祝一个人的成就和成功而建造圆柱形的“手祭坛”。之所以要致力于手，因为这是一个人的行动和改变的开始，是一个人成就的根源。根据赞助人的财富和在王国等级制度中的地位，“手祭坛”用黄铜、木材或粘土制成。

　　这件是用黄铜为国王的母亲伊约巴而制作。由于她的地位，女王的母亲享有许多原来只给予高阶层男子的特权，包括用黄铜制作个人和仪式用品的权利，黄铜是国王严格管理的昂贵材料。在贝宁皇家雕塑中，人物的比例被用来表示人物的等级和重要性。伊约巴太后立即被她形态的大小和占据的的位置，还有相关的珊瑚珠、独特的尖顶皇冠、高领、网状衬衫和交叉带所辨认。她身边有两个女仆支撑着手臂，这也是国王出现时的姿势。另外两名女仆头顶着箱子，里面可能装有贡品。在他们后面，有一对男仆，裹着布袋，拿着杖。这七个图形叠加在一个交替的花卉、编织的图案背景前。祭坛顶部有一个开口，上面饰有雕刻的象牙。

　　女仆相对的裸体和独特的头饰表示这是伊约巴本人在皇宫里特别培养的女性。这些妇女因其文雅和受过教育而备受尊敬，她们或将成为国王的妻子，也可能通过赐婚来巩固同重要酋长的政治联盟。

　　标题：手祭坛

　　日期：18世纪末

　　地理位置：尼日利亚或贝宁

　　文化：江户人

　　介质：青铜

　　尺寸：H.81/4 x直径。10 1/8英寸。(21 x 25.7厘米)

　　分类：金属雕塑

　　书记官雕像

　　日期：16-17世纪

　　地理：尼日利亚，贝宁

　　文化：江户人民

　　介质：黄铜

　　尺寸：24 3/4英寸×宽7 1/8英寸×深7英寸(62.9×18.1×17.8厘米)

　　分类：金属雕塑

　　学者们认为，这尊塑像是被放在纪念贝宁国王或“奥巴”的祭坛上。图中的人物戴着一个独特的十字架吊坠。他的裹身裙上装饰着葡萄牙商人头像、非洲人头像和其他常见的贝宁图案，如水草、泥鳅和交错图案。

　　人们对这个雕塑的身份有三种猜测。第一种猜测，这名官员可能是一位被称为“奥加内”的统治者的信使，他前来代表统治者确认世俗领袖或“奥巴”。贝宁王朝声称起源于约鲁巴王国，根据16世纪的葡萄牙文本记录，贝宁每一个新的“奥巴”或国王都必须由“奥加内”确认，奥加内的信使向“奥巴”赠送了一顶黄铜帽子、一根棍子和一条十字架项链;另一种解释认为，他可能是贝宁造物主奥萨诺布亚(Osanobua)的牧师，他也戴十字架;最后一种解释，这个人物可能是“埃瓦”的成员，这是一群宫廷官员，他们每天早上叫醒“奥巴”，并举行一个追忆贝宁王朝起源的仪式。

其他作品展示：

　　这个雕塑上有一个重要符号是豹子。这些表明国王也是热带森林的主人，直到最近，热带森林覆盖了贝宁的大部分地区。豹子是森林之王，就像贝宁的Oba是人民居住的城市和村庄之王一样。国王曾经养过豹子，在像吉祥物这样的重要场合，豹子会被游行，有时他还会杀死豹子作为祭品献给他的神。